El ébola es una enfermedad infecciosa viral aguda que
produce fiebre hemorrágica en humanos y primates (monos, gorilas y chimpancé),
causada por el virus del Ébola, que se describió por
primera vez en el año 1976 por el Dr.
David Finkes, cuando se presentaron varios casos de fiebre hemorrágica
en Zaire y Sudán. El nombre del virus se debe al río Ébola, geográficamente
ubicado enZaire.
El virus del Ébola es uno de los dos miembros de una familia
de virus de ARN (ácido ribonucleico) llamadoFiloviridae. Existen cinco serotipos del virus del Ébola:
Ébola-Zaire, Ébola-Sudán, Ébola-Costa de Marfil y Ébola-Bundibugyo. El quinto
serotipo, el Ébola-Reston, ha causado enfermedad en los primates, pero no en
humanos. Es una infección que se caracteriza por una alta tasa de mortalidad,
que oscila entre el 50% y el 95% de los afectados. Debido a su naturaleza
letal, este virus es considerado como un arma biológica.
La prevalencia del ébola es difícil de determinar, porque
suele presentarse en forma de brotes o epidemia, sin embargo, en países como
Estados Unidos la infección por este virus no es endémica, aunque existen
registros de varias personas que trabajan en contacto directo con primates y
que han adquirido la infección por el tipo Ébola-Reston; afortunadamente, este
tipo de virus no ha demostrado efectos patogénicos en seres humanos. Otras
personas en riesgo potencial son los trabajadores de laboratorio que trabajan
con animales infectados o con cultivos del virus en tejidos.
Actualmente, se considera que las personas en riesgo de
contraer fiebre hemorrágica por virus del Ébola son aquellas con antecedentes
de viajes a África subsahariana, las personas que cuidan a los pacientes
infectados, así como los trabajadores que se encuentran en contacto con
primates infectados de origen africano.
